Wer war Johannes Presbyter?

Schon oft bin ich über seinen Namen gestolpert: Johannes Presbyter. Zuletzt in dem Buch „Der Drachenbeinthron“ von Tad Williams. (Dort allerdings in der Fantasy-Version)

Max erzählte mir schon vor längerem von dem angeblich existierenden Johannes Presbyter, der im Mittelalter ein Reich besessen haben soll, ohne dass jemand genau wusste wer er war. Stimmt das?

Bei Wikipedia las ich: Der Priesterkönig Johannes (andere Namen: Priester Johannes, Presbyter Johannes, Prester Johannes) ist ein mythischer Regent des Mittelalters, der angeblich ein großes und mächtiges christliches Reich im östlichen Asien beherrschen soll.

Die Legende um Johannes soll im 12. Jahrhundert entstanden sein, als Papst Eugen III. von einem mächtigen, christlichen König erfuhr. Johannes sei ein Nachfahre der Weisen aus dem Morgenland und Herrscher eines großen Reiches östlich von Persien und Armenien.

Priesters Johannes in der Schedelschen Weltchronik,1493 (wikipedia)

1165 tauchte ein angeblich von Johannes persönlicher Brief auf. Er war an Manuel I. Komnenos (1143 bis 1180 Kaiser von Byzanz) gerichtet. Der Brief erregte großes Aufsehen und Papst Alexander III. verfasste eine Gegendarstellung, obwohl er sich auf der anderen Seite die Hilfe des sagenhaften Königs bei der Befreiung Jerusalems erhoffte.

In dem Brief beschrieb Johannes sein Reich mit den vielen Wundern- 72 Könige seien ihm tributpflichtig, es lebten Zyklopen in seinem Land und eine Quelle heile alle Krankheiten. (weiter lesen: Wikipedia-Der Mythos). Heute weiß man, dass es sich bei dem oft kopierten Brief um eine Fälschung handelte.

Ein „Presbyter“ ist Inhaber eines kirchlichen Leitungsamtes. In dem gefälschten Brief schreibt Johannes er habe sich den Titel nur aus Bescheidenheit gegeben, da kein Titel seiner Macht gerecht werde.
Bekannt wurde der Brief auch durch Umberto Ecos Roman „Baudolino„. Auf der Website des Hanser-Verlags gibt es eine deutsche Übersetzung des Briefes.

Johannes Presbyter wurde in Asien und auch in Afrika immer wieder gesucht-vergeblich.
Bis in das 16. Jahrhundert war das angebliche Reich von Johannes noch auf Weltkarten verzeichnet.