Warum Mittelalter?

Jeder redet über das Mittelalter, doch weiß jeder woher diese Bezeichnung kommt?

„Mittlere Zeit“ (medium tempus) nannten die italienischen Humanisten des 15. Jahrhunderts diese Zeit. Sie wollten, die in Bezug auf Kunst und Kultur, vorangegangenen Jahrhunderte von der Antike und ihrer eigenen Gegenwart abgrenzen. Für sie war es ein Zeitalter des Übergangs, welches nichts von der Reinheit der Antike besaß.

Der Gelehrte Christoph Cellarius verwendete das Mittelalter erstmals als Epochenbezeichnung, 1688, in der „Historia tripartita“. Er teilte die Weltgeschichte ein in Altertum, Mittelalter und Neuzeit.

Die Perodisierung des Mittelalters ist je nach Blickwinkel unterschiedlich. Einige Historiker datieren den Beginn auf 476 n.Chr., dem Untergang des Weströmischen Reiches, und lassen es mit dem Reformationsjahr 1517 enden.

Ein Kompromiss ist die Einbettung der Epoche zwischen 500 und 1500. Die Einteilung in Früh-, Hoch- und Spätmittelalter gestaltet sich noch schwieriger, hier gibt es höchst unterschiedliche Angaben.